Infantino: ‘En 2026, Soccer será el deporte número 1 en EU’

Para la primera Copa Mundial de futbol en tres países, y que convocará una cifra récord de 48 selecciones, el presidente de la FIFA Gianni Infantino disparó un atrevido objetivo sobre Estados Unidos, la nación que albergará mayormente la cita de 2026.

“En 2026, el Soccer será el deporte número 1 en este país”, proclamó Infantino tras el anuncio de las 16 sedes en Estados Unidos, México y Canadá.

Stellar line-up of #WorldCup 2026 Host Cities unveiled: Atlanta, Boston, Dallas, Guadalajara, Houston, Kansas City, Los Angeles/SoFi Stadium, Mexico City, Miami, Monterrey, New York/New Jersey,Philadelphia, San Francisco Bay Area, Seattle, Toronto & Vancouver! See you in ??????! pic.twitter.com/q5Q1SkUOTk

— FIFA Media (@fifamedia) June 16, 2022

El primer Mundial en Estados Unidos fue en 1994 y batió récords de concurrencia que aún siguen vigentes — 3.59 millones de espectadores en total y 68 mil 991 de promedio por partido. Los 11 estadios estadounidenses, todos con equipos de la NFL, exceden aforos de 60 mil.

“Algunos se están riendo, pero no está bromeando”, dijo el presidente de la Concacaf y de la federación canadiense Victor Montagliani.

Estados Unidos será acompañado por otras tres ciudades en México y otras dos en Canadá.

“El 2026 será colosal”, dijo Infantino. “Creo que hay gente que no tiene idea de lo que se verá aquí. Estos tres países quedarán patas arriba. El mundo invadirá a Canadá, México y Estados Unidos”.

Será la segunda vez que el Mundial se jugará en Estados Unidos. Canadá lo hará por primera ocasión.

Atlanta, Boston, Dallas, Filadelfia, Houston, Miami, Kansas City en Missouri, Los Ángeles-Inglewood, Nueva York-East Rutherford, San Francisco-Santa Clara y Seattle serán las localidades que albergarán partidos en Estados Unidos.

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Estados Unidos tendrá 60 de los 80 partidos, de acuerdo con los planes de la FIFA, incluyendo todos los encuentros a partir de los cuartos de final. México y Canadá organizarán 10 partidos cada uno.

Vale decir que ninguno de los estadios de Estados Unidos 1994 repiten esta vez. El Rose Bowl en Pasadena, California, y el Camping World de Orlando se postularon, pero quedaron descartados en la última ronda del proceso.

Cinco zonas metropolitanas que fueron sede en 1994 cuentan con nuevos estadios: el AT&T en Texas reemplazó al Cotton Bowl de Dallas; el SoFi en Inglewood toma la plaza del Rose Bowl; y el Levi’s releva al Stanford.

El Met Life en East Rutherford, Nueva Jersey, y el Gillette en Foxborough, Massachusetts, reemplazan a estadios que fueron demolidos en terrenos adyacentes, el Giants Stadium y Foxboro Stadium.

Chicago, sede del partido inaugural en 1994 en el Soldier Field, no presentó una propuesta tras rechazar las exigencias económicas de la FIFA.

Canadá sonó para tener tres sedes, pero Montreal desistió y el Commonwealth en Edmonton fue descartado.