El 2 de octubre de 2005, el Estadio Azteca recibió el primer juego de temporada regular de la NFL fuera de Estados Unidos, entre los Arizona Cardinals y los San Francisco 49ers. Sin duda, fue un acontecimiento histórico y un precedente a lo que serían las visitas de la Liga en 2016, 2017 y 2019.
Ahora, 17 años después, los “Pájaros Rojos” volverán a pisar el Coloso de Santa Úrsula, luego de que ayer la NFL los confirmó para venir a México, esto como parte de la serie de juegos internacionales de la temporada regular 2022.
“En 2005, cuando los Cardinals organizaron el primer juego de temporada regular de la NFL fuera de Estados Unidos, experimentamos de primera mano el extraordinario apoyo y la increíble pasión de nuestros fans en México.
“Sabemos que el apoyo y la pasión han crecido exponencialmente en los últimos años, por lo que estamos emocionados de regresar a la Ciudad de México y al Estadio Azteca en el 2022″, recordó el dueño de los Arizona Cardinals, Michael Bidwill.
Y una vez que se reveló el primer equipo, comenzaron las “apuestas” para definir a su rival y de estos, los que han cobrado mayor fuerza son los 49ers.
En 2022, los rivales que tendrá Arizona como local son: Los Angeles Rams, San Francisco 49ers, Seattle Seahawks, New Orleans Saints, Tampa Bay Buccaneers, Kansas City Chiefs, Los Angeles Chargers, Philadelphia Eagles y New England Patriots.
De ellos, además de los Cardinals, los 49ers, Rams (actuales campeones del Super Bowl LVI) y los Chiefs son los equipos que fueron seleccionados para ampliar su marca en México, por lo cual, llevarían “ventaja” para hacer acto de presencia en el país.
Ahora bien, Kansas City podría descartarse debido a que, junto con los Chargers, fueron los últimos equipos que protagonizaron el juego de la NFL en México antes de la pandemia, y los Rams luce poco probable que salgan, justamente, por su estatus de campeón.
Así, la “mesa está puesta” para que sean los 49ers los rivales de Arizona la próxima temporada, aún en una fecha por definir, la cual se daría a conocer en mayo cuando se revele el calendario oficial; sin embargo, también ya se maneja que sería en Lunes por la Noche y en el mes de noviembre.
En aquel juego de 2005, los Cardinals vencieron a los 49ers 31-14.
Pero más allá de las conjeturas, la oficina de NFL México ha hecho la invitación a los aficionados mexicanos para que ingresen al sitio www.nfl.com/mexico, se registren y opinen sobre cuál de los nueve equipos que los Cardinals enfrentarán este año les gustaría ver en el juego de 2022.
Con este juego, se reactivará la serie de partidos en el país tras dos años de ausencia (2020 y 2021), suspendidos por la contingencia sanitaria. En 2018, el juego programado entre los Rams y Kansas City tampoco se realizó debido a las pésimas condiciones del pasto del Estadio Azteca.
Tampa Bay, al primer juego en Alemania
La NFL también informó ayer que Green Bay, New Orleans y Jacksonville visitarán Londres, mientras que los Tampa Bay Buccaneers estarán en Múnich, en el que será el primer partido de temporada regular en Alemania. Todos ellos, al igual que Arizona, fungirán como equipo local.
“Este partido histórico tendrá un papel crucial en las gestiones de la NFL de incrementar su presencia internacional, al tiempo que nos permitirá acercarnos a los aficionados de la NFL en Alemania”, dijo el dueño y copresidente de los Buccaneers, Joel Glazer, en un comunicado.
Se destaca también el hecho de que los Packers viajarán al extranjero por primera ocasión. Green Bay y los New Orleans Saints serán los anfitriones para dos juegos en el estadio Tottenham Hotspur en Londres. Por su parte, Jacksonville jugará como local en el estadio Wembley.
Los Jaguars son habituales en Londres, viajando a la capital británica cada año desde 2013, con la excepción de 2020, cuando los partidos en el extranjero no se realizaron debido a la pandemia por COVID-19.
Los Packers son la única franquicia entre los 32 equipos de la NFL que nunca ha jugado en Londres, esto desde que las salidas al exterior empezaron en 2007; sin embargo, con la expansión del calendario a 17 fechas para que todos los equipos tengan un partido extra en casa la próxima temporada, los Packers finalmente jugarán en un escenario internacional.
Vale decir que la agenda para Alemania incluye otro juego en Múnich y dos en Frankfurt en las próximas cuatro temporadas.
“Estamos muy emocionados de organizar cinco juegos fuera de los Estados Unidos en 2022 y agradecemos a los dueños por su compromiso continuo con el crecimiento del deporte a nivel internacional”, dijo Peter O’Reilly, vicepresidente Ejecutivo de Desarrollo de Negocios con los Clubes y Eventos de la NFL.
“Nuestros aficionados en Alemania, México y el Reino Unido podrán ver a algunos de los nombres más icónicos y las estrellas más importantes de la Liga y disfrutar una increíble serie de eventos”, aseveró.
