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"Se ha reducido la brecha que nos separaba. Tenemos esperanzas (de llegar a un acuerdo)"
"Sus voces acerca de traer de vuelta a los árbitros han sido escuchadas. ¡Estamos tratando desesperadamente de que se logre!"
En el juego del lunes por la noche, con la decisión de los árbitros de darle el triunfo a los Halcones Marinos sobre los Empacadores en una jugada polémica, terminó de confirmarse que era necesario ponerle fin a la huelga de los oficiales.
Ya no fueron solo las presiones de coaches y jugadores, sino las opiniones de las casas de apuesta y del propio presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, las que aceleraron las negociaciones para que los jueces de experiencia volvieran a los emparrillados.
Según varios reportes, la NFL y la Asociación de Árbitros están cerca de un pacto que permitiría a los oficiales regulares volver a sus trabajos, incluso este fin de semana.
La cadena ESPN reportó que “hay un acuerdo en principio sobre la mesa”, y el New York Times reportó que las partes “están cerca” de culminar el acuerdo.
ESPN citó fuentes no identificadas de ambas partes, mientras que el Times citó a una persona con conocimiento de las negociaciones.
Tim Millis, director ejecutivo de la Asociación de Árbitros de la NFL (NFLRA por sus siglas en inglés), declaró en entrevista con el diario USA Today que “Se ha reducido la brecha que nos separaba. Tenemos esperanzas. Y si fuentes de la Liga dicen que es inminente el arreglo o que se está muy cerca de conseguirlo, significa que ellos también tienen esperanzas. Esa es una buena señal”.
Las negociaciones para acabar con la huelga y ponerle fin a una serie de graves errores de los oficiales de reemplazo se realizan desde la semana pasada, pero tomaron carácter de urgencia después del juego del Lunes por la Noche, en el que Seattle derrotó 14-12 a Green Bay en una polémica decisión de un árbitro en la última jugada.
La Unión de Árbitros ha dicho que sus 121 oficiales han sido entrenados con las nuevas reglas y ya han pasado exámenes físicos con sus propios médicos, por lo que, si es necesario podrían volver al campo en cuestión de horas, reforzando la posibilidad de verlos en la Semana 4 de la temporada.
Aparentemente las dos partes han llegado a acuerdo sobre sueldos anuales, pero las pensiones siguen siendo un importante punto de fricción.
Pero siguen las sanciones
Mientras se define el acuerdo con la Asociación de Árbitros, la NFL multó con 50 mil dólares al entrenador de los Patriotas, Bill Belichick y con 25 mil dólares al asistente de los Pieles Rojas, Kyle Shanahan, por su comportamiento con los oficiales suplentes en la tercera fecha de la temporada.
Belichick tomó el brazo de un árbitro al final del partido del domingo, después que los Cuervos patearon un gol de campo para ganar el partido. Shanahan insultó a los árbitros durante un encuentro contra los Bengalíes.
Estos dos casos se suman a los del lunes, cuando la NFL multó al entrenador de los Broncos, John Fox y a su coordinador defensivo Jack Del Rio, por insultar a los árbitros el 17 de septiembre en una derrota contra Atlanta.
