China protege al petróleo

En la caída de 60 por ciento que los precios petroleros han sufrido desde mediados del 2014, China carga con gran parte de la culpa. 

La desaceleración económica de China, el segundo mayor consumidor de petróleo detrás de Estados Unidos, y la devaluación del yuan, la moneda china, son dos de los principales factores que han empujado los precios del crudo a su nivel más bajo en seis años.

Sin embargo, expertos señalan que China también es la principal línea de defensa en contra de mayores caídas petroleras, ya que sus políticas de acaparamiento de crudo evitan que el precio de éste se desplome hasta los 20 dólares por barril – menos de la mitad de su actual nivel de aproximadamente 45 dólares por barril.

El Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia indica que la expansión de las reservas estratégicas de crudo de China protegen a un mercado inundado de oferta de mayores caídas de precios. 

Bloomberg reporta que durante los primeros siete meses del 2015 esta expansión consistió en la compra china de alrededor de medio millón de barriles de crudo por encima de su demanda petrolera diaria. Este ritmo de compra es el más alto desde el 2012, según los datos compilados por la agencia.

Jeff Currie, director de investigación de commodities del banco Goldman Sachs, dijo en entrevista con Bloomberg que esto “lanza un salvavidas al mercado. Ese salvavidas dura hasta por lo menos finales del 2016”.

La avaricia es buena

La Agencia Internacional de Energía (AIE) indica que la diferencia entre la reserva estratégica de petróleo de China y las de otros países es la rápida expansión que la primera ha registrado, algo que no desaparecerá en el corto plazo.

Un ejemplo de esta comparación puede verse entre Estados Unidos y China, los dos mayores consumidores de petróleo del mundo. 

Mientras que la reserva estratégica de Estados Unidos se ha mantenido estable en un nivel de 700 millones de barriles (MMb) durante años, se prevé que la de China pase de casi 219 MMb a 500 MMb para el final de la década – un incremento de 150 por ciento.

La AIE estima que, tan sólo durante los próximos 18 meses, China agregará más de 132 MMb a la capacidad de su reserva estratégica mediante la construcción de seis complejos de almacenamiento de crudo.

Y aunque se prevé que el ritmo de crecimiento de los inventarios petroleros chinos se desacelerará durante el 2016, esto permite a la industria energética lidiar gradualmente con su exceso de producción, según indicó Currie.

Para México, cuyas finanzas públicas dependen en un tercio de los ingresos petroleros y que para este año esperaba que el precio del crudo fuera de 79 dólares por barril, la política energética de China evita un escenario mucho más retador que el que se vive actualmente.