Cosecha chiflada

Café barato, chocolate caro y volatilidad en los mercados de commodities agrícolas es lo que algunos expertos prevén para los próximos meses gracias al berrinche del fenómeno climático El Niño.

Un reporte reciente de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), una agencia del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, indica que actualmente se pueden observar incrementos ligeros de temperatura en las aguas del Pacífico. 

Estas variaciones anuncian la llegada de El Niño, un calentamiento periódico (ocurre cada dos a siete años) de las temperaturas oceánicas en el Pacífico ecuatorial. 

El Niño típicamente genera clima más tibio, y ciclones y lluvias más intensas de lo normal, en Sudamérica y el este de África. Al mismo tiempo, El Niño generalmente causa clima más seco de lo normal en el sudeste asiático y en partes de Australia. 

La NOAA ve un 90 por ciento de probabilidades de que las condiciones de El Niño se mantengan durante todo el verano de este año, y un 85 por ciento de probabilidades de que durarán hasta el 2016.

Berrinche climático

El Niño usualmente tiene efectos mixtos sobre la producción de mercancías agrícolas como el café, el chocolate, el trigo y el arroz, impulsando algunas cosechas mientras arruina otras. Para las cosechas afectadas negativamente, la reducción en la producción generalmente tiene como consecuencia un alza en los precios de estos commodities. 

De esta forma, la Organización Internacional del Cacao (ICCO, por sus siglas en inglés) estima que en los años de El Niño la producción de este grano cae 2.4 por ciento, lo cual resulta en un incremento anual promedio de 1.7 por ciento en sus precios mientras perduren estas condiciones.

La revista The Economist reporta que Mark Keenan, director de investigación de commodities para Asia del banco francés Société Générale, dice que la reducción en la cosecha de este año volvió al cacao la mercancía con el segundo mejor desempeño en el mercado, con sus precios alcanzando su punto más alto en nueve meses.

Los precios del cacao han ido fluctuando a la alza en la última década, en gran parte gracias a un incremento en la demanda por parte de mercados emergentes como México.

Mientras tanto, los efectos de El Niño sobre el café se ven menos claros. Las lluvias podrían impulsar las cosechas sudamericanas al mismo tiempo que las sequías golpean las del sudeste asiático.

Al igual que el año pasado, las advertencias del inicio de El Niño podrían resultar no ser ciertas. Pero hasta que exista claridad al respecto, los expertos ven una tormenta de volatilidad en el horizonte.