Recortan estímulo

Después de meses de especulación en los mercados, la Reserva Federal (Fed), el banco central de Estados Unidos, anunció ayer que a partir de enero reducirá el ritmo del programa de compra de activos que ha estado usando para inyectar dinero en la economía estadounidense como herramienta extraordinaria de estímulo. 

Con esto, la Fed dio el primer paso para ponerle fin a la tercera ronda de su estímulo monetario sin precedentes, que fue implementado para revivir la economía de su país después de que esta sufriera su peor recesión desde los años 30.

El debate en la Fed sobre cómo y cuándo recortar sus compras ha dominado la atención de los bancos centrales y mercados financieros alrededor del mundo, desatando olas de volatilidad desde que en mayo de este año se revelara que existía la posibilidad de un recorte antes de que terminara el 2013.

El programa de estímulo, conocido como relajación cuantitativa o QE por sus siglas en inglés, pasará a consistir en compras mensuales de 75 mil millones de dólares de activos –una reducción de 10 mil millones de dólares en el ritmo de las compras–, que consisten en una mezcla de bonos gubernamentales y activos respaldados por hipotecas. 

En la conferencia de prensa posterior al anuncio del recorte, Ben Bernanke, presidente de la Fed, explicó que el cambio “refleja el progreso cumulativo y mejor panorama del mercado laboral”. 

En noviembre la tasa de desempleo en Estados Unidos alcanzó su nivel más bajo en cinco años, siete por ciento, y ahora la Fed prevé que esta podría alcanzar el 6.3 por ciento a finales del 2014.

El futuro del estímulo

De acuerdo con lo publicado ayer por la Fed, a partir del próximo enero sus compras mensuales consistirán en 40 mil millones de dólares en bonos del Tesoro y 35 mil millones de dólares en activos respaldados por hipotecas.

Bernanke tuvo cuidado de enfatizar que cualquier recorte adicional en el estímulo responderá a una mejora contínua en los indicadores económicos. 

En su comunicado al respecto, la Fed indicó que mantendrá las tasas de interés bajas “por un periodo considerable, aun después de que el desempleo llegue al 6.5 por ciento, especialmente si la inflación continúa por debajo” de su objetivo de dos por ciento.

En respuesta al anuncio de la Fed, los mercados bursátiles estadounidenses se fueron a la alza, mostrando altos históricos en los índices accionarios más importantes. 

El índice Standard & Poor’s 500 rebasó los 1810 puntos, superando su previo récord de cierre del 9 de diciembre, y el índice Dow Jones Industrial Average alcanzó un máximo histórico de más de 16 mil 167 puntos.