Twitter: alas cortadas

Twitter emergió como una de las grandes promesas de Silicon Valley. Hace dos años lanzó su oferta pública inicial en la Bolsa de Valores de Nueva York y posteriormente la compañía llegó a tener un valor de capitalización de mercado de 40 mil millones de dólares.

Sin embargo, la compañía maduró y los inversionistas, que esperaban un ascenso continuo  y exponencial, como el de Facebook y Google, fueron decepcionados. El mercado castigó a Twitter por no estar a la altura de otras redes sociales: el valor de la firma se ha reducido a 10 mil millones de dólares.

Los inversionistas han puesto en tela de juicio la capacidad de la compañía para atraer nuevos usuarios activos.  El corazón del modelo de negocio de Twitter, basado en la venta de anuncios digitales, encontró el límite de su demanda.

El miércoles la compañía anunció que en el cuarto trimestre del año pasado el promedio mensual de usuarios activos fue de 320 millones. Esto significó un crecimiento de 10 por ciento en relación al mismo periodo de 2014. 

La cifra se encuentra debajo de los niveles de sus rivales en la industria. Facebook, que tiene cinco veces más usuarios, genera nuevos miembros a tasas más elevadas. 

La tendencia de desaceleración de nuevos usuarios activos en Twitter se consolidó a finales del 2014. Desde entonces, el mercado se ha enfocado en  este problema estructural. En lo que va del año, la acción de Twitter ha perdido el 37 por ciento de su valor. En el 2015, la caída fue de 35 por ciento.

El valor de Twitter ya se encuentra debajo de las valuaciones de start-ups privados como Snapchat (16 mil millones de dólares) y Pinterest (11 mil millones de dólares).

Ante el espiral negativo, Jack Dorsey, cofundador de Twitter, se convirtió en el director ejecutivo de la firma el año pasado. La compañía se sometió a una reestructuración en la que se despidió al 8 por ciento de susempleados. Posteriormente cinco ejecutivos, incluidos dos vicepresidentes, presentaron su renuncia.

Expansión limitada

Analistas ya han expresado su preocupación respecto al futuro de la compañía. Lejos de verla como una plataforma creciente en constante expansión, Twitter podría convertirse en una red social de nicho con un número fijo de usuarios activos.

La administración de Twitter ya ha evaluado alternativas al modelo de negocio basado en el crecimiento continuo de usuarios activos. Incentivar una mayor actividad de los usuarios existentes, incrementar el número de anuncios, así como desarrollar productos compatibles con transmisiones de video en vivo.

Particularmente esta última opción fue citada por analistas de inversiones como una ventaja comparativa de la firma. No obstante, otras redes sociales como Snapchat han desarrollado productos similares que están erosionando la participación de mercado de Twitter en este servicio.

A pesar de que el mercado no le ha dado el beneficio de la duda  a Twitter, los clientes de la red social continúan colocando más anuncios, generando ingresos para la compañía.

En el último trimestre del 2015, Twitter reportó ventas por 710 millones de dólares, un incremento de 48 por ciento en relación al mismo periodo del año pasado.

De acuerdo a la firma de investigación de mercados eMarketer, Twitter cuenta una participación de mercado de casi 10 por ciento de los anuncios globales en redes sociales.