Wal-Mart voltea a Silicon Valley

Wal-Mart reconoce que su negocio de más de 400 mil millones de dólares está en riesgo por una de las tendencias que mejor representa la naturaleza cambiante en las preferencias de los consumidores en su industria: el comercio electrónico.

A pesar de que la promesa de la venta de productos en línea data desde finales del siglo pasado, Wal-Mart acaba de dar la primera prueba de que esto se ha convertido en prioridad para mantener la sostenibilidad de la firma.

La compañía anunció que comprará a la plataforma Jet.com, fundada por un exejecutivo de Amazon y uno de los grandes nombres de la industria del comercio electrónico, Marc Lore.

Aunque Jet.com aún no es una firma rentable y cuenta con una modesta cantidad de 400 mil usuarios mensuales, Wal-Mart refirió que el start-up podría alcanzar los mil millones de dólares en ingresos en el mediano plazo.

Esto explica en gran medida que el valor del acuerdo, el mayor en la historia de Estados Unidos para una firma de comercio electrónico, alcance los 3.3 mil millones de dólares.

Detrás de la operación Wal-Mart ve la oportunidad de hacer de su propia plataforma el segundo mayor jugador en el mercado de comercio electrónico, replicando el crecimiento exponencial de Amazon, líder del sector.

Pese a que se han invertido miles de millones de dólares en infraestructura, tecnología y centros de distribución, el desempeño del negocio de comercio electrónico de Wal-Mart ha sido decepcionante.

En los últimos nueve trimestres, la unidad de ventas en línea de Wal-Mart ha reducido su tasa anualizada de crecimiento de ingresos.

En el último trimestre, ésta fue de apenas 7 por ciento, lo que representa la mitad del promedio de la industria y una abismal diferencia respecto a Amazon, con un incremento de 31 por ciento.

El talento y la visión alternativa de Jet.com, una firma fundada a partir de los estándares de innovación de Silicon Valley, ofrecerán una salida ajena a la rígida cultura corporativa de Wal-Mart.

Lejos todavía

A Wal-Mart aún le queda camino por recorrer para emular el éxito de Amazon. Charlie O’Shea, analista de cadenas minoristas en Moody’s, dijo al diario The Wall Street Journal que acercarse a Amazon es un “objetivo que no es realista”.

Apenas el 3 por ciento de los ingresos de Wal-Mart provienen de su negocio de ventas en línea.

Los 14 mil millones de dólares que genera anualmente esta plataforma no son punto de comparación con los 107 mil millones de dólares que registró en ventas Amazon el año pasado.