ALMA descubre nieve extraterrestre

Un equipo de astrónomos del Núcleo Milenio (MAD) observó por primera vez el límite de distancia de una estrella desde donde el agua se encuentra en forma de nieve en un disco protoplanetario denominado “línea de nieve”.

Este descubrimiento, según detallaron los científicos, llega a cambiar el paradigma de los modelos de formación planetaria existentes hasta ahora.

La “línea de nieve” pudo ser observada en la estrella V883 Orionis, ubicada en la Nebulosa de Orión, gracias a las imágenes de alta resolución que son captadas gracias a la capacidad de observación del telescopio ALMA, instalado en el desierto de Atacama, en la Región de Antofagasta, en Chile.

Este límite separaría la zona en los discos protoplanetarios que permite la formación de planetas rocosos (como la Tierra y Marte), de los gigantes gaseosos (como Júpiter), ya que en la zona entre la estrella y esta línea las moléculas de agua se encuentran en estado gaseoso, mientras que fuera de esta barrera la temperatura desciende hasta congelarla y dejarla como nieve, lo que genera estas formaciones de mayor tamaño y con estructuras gaseosas.

Esta “línea de nieve” se encuentra a una distancia de su estrella de 40 au (unidades astronómicas), equivalente a la órbita de Neptuno en el Sistema Solar, situación que facilitó la observación de esta estructura.

La investigación de los astrónomos chilenos, fue publicada ayer en la revista científica Nature.