Revertir la ceguera es un sueño que ha querido lograr la medicina durante años. Gracias al trabajo de científicos británicos, es muy posible que dentro de los próximos cincos años –o menos– ese sueño se haga realidad.
Los expertos del hospital de ojos Moorfields, del University College de Londres, demostró que se pueden reparar los fotoreceptores (células en la retina que se encargan de detectar la luz), con células madre.
Los fotoreceptores convierten la luz en señales eléctricas que llegan al cerebro y de ser reparados, se podría revertir la ceguera.
El equipo que realizó esta investigación describió este hallazgo en la revista científica Nature Biotechnology como “un avance significativo” en este campo de la medicina.
La ceguera causada por padecimientos como la enfermedad de Stargardt, se caracteriza por la muerte de los fotoreceptores, lo que degenera la mácula en el ojo.
La enfermedad de Stargardt es hereditaria y/o puede aparecer con la edad.
Esta enfermedad podría curarse gracias a la implementación de células madre, las cuales actúan como una especie de soporte que evita que mueran los fotoreceptores, indica la BBC.
Pese a que los experimentos se hicieron con animales, los científicos indicaron que pronto se podrían hacer las pruebas con humanos.
Sin embargo, aún falta que se perfeccione este tratamiento, pues de las 200 mil células que se transplantaron, solamente 1,000 funcionaron como soporte de los fotoreceptores.
Se planea que cuando se logre con éxito, las células madre se transplantarían incluso a un embrión.
“Por eso estamos tan emocionados. Cinco años es ahora un objetivo real para empezar una prueba clínica”, dice Robin Ali a la BBC, jefe de este estudio.
El ojo y las células madre
El ojo humano ha sido uno de los campos más estudiados para implementar tratamientos basados en células madre.
Una de las razones es que el sistema inmunológico es muy débil en esa parte, por lo que “hay pocas posibilidades de que un transplante sea rechazado (por los anticuerpos). Decenas de miles de células madre en el ojo podrían mejorar la visión, pero ese número no regeneraría un órgano más grande como un riñón”, enfatiza la BBC.
