La edad del ‘Homo sapiens’ sería más antigua; hallan restos de más de 230 mil años

Un equipo internacional de científicos, dirigidos por la Universidad de Cambridge, logró reevaluar la edad de los restos de Omo I. Así, en su investigación encontraron que éstos podrían tener una edad mayor a 230 mil años, lo que significa que éste, y los ‘Homo sapiens’ como especie, son más antiguos de lo que se creía.

Lo anterior se debe a que los intentos de fechar los fósiles sugerían que tenían menos de 200 mil años, ya que los restos fueron encontrados a finales de la década de 1960; sin embargo, los científicos no habían podido medir su edad con precisión.

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Así lo dieron a conocer en un artículo publicado en la revista Nature en la que dan cuenta de los pasos que siguieron, el método que usaron y los resultados a los que llegaron.

¿Cómo lograron medir la edad?

Los científicos lograron descubrir que la edad de los ‘Homo sapiens’ como especie, y en especial del Omo I, era más antigua gracias a las capas de ceniza volcánica que se encontraban por encima y por debajo de los sedimentos donde estaban los fósiles.

Lo cual se debe a que los restos del Omo I fueron recuperados en la Formación Omo Kibish en el suroeste de Etiopía, una zona de alta actividad volcánica y una rica fuente de restos humanos primitivos y artefactos como herramientas de piedra, pues aquí hubo una fuerte erupción volcánica.

The oldest fossils widely recognised as Homo sapiens – our species – are even older than thought.

This is based on a new analysis of a massive volcanic eruption in southern Ethiopia: https://t.co/euqrgfDHco@CamUniGeography #HumanEvolution

— Cambridge University (@Cambridge_Uni) January 12, 2022

Así, los científicos comenzaron a estudiar las capas de ceniza, pues no se había podido medir la edad de éstas con técnicas radiométricas, ya que la ceniza es de un grano demasiado fino, según con la Dra. Céline Vidal del Departamento de Geografía de Cambridge.

Por lo anterior, para poder dar con la edad más exacta de los restos de Omo I, los científicos recolectaron muestras de piedra pómez de los depósitos volcánicos y las molieron hasta un tamaño submilimétrico. “Una vez que has triturado la roca, liberas los minerales que contiene y luego puedes fecharlos”, explica la Dr. Céline Vidal.

¿Por qué el ‘Homo Sapiens’ es mayor a 230 mil años?

Luego de hacer los estudios correspondientes, el equipo fechó las muestras de piedra pómez del volcán como provenientes de hace 230 mil años y debido a que los fósiles de Omo I se encontraron más profundo que esta capa de ceniza en particular, los expertos determinaron que éstos restos deben tener más de 230 mil años.

Asi, el Dr. Aurélien Mounier del Musée de l’Homme de París, señaló que “la nueva fecha estimada, de facto, lo convierte (al Omo I) en el Homo sapiens más antiguo de África”, pues esta especie “posee características humanas modernas inequívocas, como una bóveda craneal alta y globular y una barbilla”.

New tephra dates and connections push back the age of Homo sapien fossils in the Ethiopian Rift. https://t.co/JrPZX756wy
Results from good fields days with @CelineMVidal, Asfa & Al, +happy discoveries in the @CamUniGeography Tephra Lab.
Thanks @LeverhulmeTrust @CambridgeAfrica https://t.co/VEg366kgI8 pic.twitter.com/q7JexCFvxk

— Christine Lane (@ChSLane) January 12, 2022

A pesar del descubrimiento, los expertos que realizaron la investigación señalaron que es posible que nuevos hallazgos y nuevos estudios extiendan la edad de nuestra especie.

Lo anterior se debe a que aún hay más capas de ceniza volcánica que los científicos están estudiando, por lo que esperan limitar mejor la edad de los fósiles en la región.

“El estudio de la evolución humana siempre está en movimiento: los límites y las líneas de tiempo cambian a medida que mejora nuestra comprensión. Pero estos fósiles muestran cuán resistentes son los humanos”, indicó la científica.