Paleontólogos de la University College Cork (UCC) descubrieron caspa de hace 125 millones de años preservada entre el plumaje de dinosaurios. Esto sería la primera evidencia para explicar cómo los dinosaurios se despojaban de su piel.
La doctora Maria McNamara estudió las células fósiles y la caspa de aves modernas con poderosos microscopios electrónicos, los resultados se publicaron hoy en la revista “Nature Communications”.
“Las células fósiles se conservan con increíbles detalles, hasta el nivel de las fibrillas de queratina a nanoescala. Lo que es notable es que la caspa fósil es casi idéntica a la de las aves modernas, incluso la espiral en espiral de las fibras individuales todavía es visible “, explicó McNamara.
Al igual que la caspa humana, la caspa fósil está hecha de células duras llamadas corneocitos, que en la vida están secas y llenas de proteína queratina. El estudio sugiere que esta característica moderna de la piel evolucionó en algún momento a finales del Jurásico medio, al mismo tiempo que evolucionaron muchas otras características de la piel.
“Hubo un estallido de evolución de dinosaurios emplumados y aves en este momento, y es emocionante ver evidencia de que la piel de los primeros pájaros y dinosaurios evolucionaba rápidamente en respuesta a las plumas de los cojinetes”, agregó McNamara.
Mike Benton, coautor del estudio, dijo que era “inusual poder estudiar la piel de un dinosaurio, y el hecho de que sea caspa demuestra que el dinosaurio no estaba desprendiendo toda su piel como un lagarto moderno o serpiente pero perdiendo fragmentos de piel de entre sus plumas”.
Las aves modernas tienen corneocitos muy grasos con queratina poco compacta, lo que les permite enfriarse rápidamente cuando están volando durante períodos prolongados. Los corneocitos en los fósiles de dinosaurios y aves, sin embargo, estaban llenos de queratina, lo que sugiere que los fósiles no se volvieron tan cálidos como las aves modernas, presumiblemente porque no podían volar en absoluto o durante períodos tan largos.
