Oxígeno ‘sin respirar’

Seguramente a muchos les agradaría la idea de lograr mantener la respiración debajo del agua por varios minutos, tal como lo haría una sirena.

Pero quienes realmente necesitan de una manera eficiente de llevar el oxígeno a la sangre son los pacientes que por alguna razón médica –una vía aérea obstruida, por ejemplo– no pueden respirar y que se encuentran cerca de cruzar la frontera entre la vida y la muerte. 

Un equipo de investigadores del Hospital Infantil de Boston diseñó micropartículas de oxígeno que se pueden inyectar en el torrente sanguíneo de una persona para oxigenar la sangre de forma rápida. Las micropartículas consisten en una capa de moléculas de grasa que recubre a una pequeña burbuja de oxígeno. 

Al menos en un experimento realizado en 2012 con animales con bajos niveles de oxígeno en la sangre, una infusión de estas micropartículas restauró la saturación del oxígeno a niveles casi normales en pocos segundos. 

Incluso mantuvo a los animales con vida por 15 minutos pese a que no podían respirar por tener la tráquea la tenían completamente bloqueada.

John Kheir, autor del estudio, explicó en un comunicado que las soluciones de micropartículas son portátiles y pueden estabilizar a los pacientes en situaciones de emergencia, ganando tiempo –entre 15 y 30 minutos– para que los paramédicos coloquen un tubo para respirar con mayor seguridad o realicen otras terapias de primeros auxilios. 

En uno de los experimentos, los científicos lograron concentrar hasta 70 por ciento del volumen de oxígeno en pequeñas cantidades de líquido.

Sin embargo, si bien esta técnica podría mantener a las personas con vida hasta 30 minutos, la solución tendría que inyectarse de forma continua. Y existen límites en la cantidad extra de fluidos que se puede bombear en el torrente sanguíneo. “No va a sustituir a los pulmones, simplemente reemplaza su función por un periodo de tiempo limitado”, dijo Kheir a Nature.