Tecnología contra el ébola

La epidemia de ébola más grande de la que existe registro ha afectado a varios países de África Occidental –Sierra Leona, Guinea, Liberia y Nigeria– y, aunque por su naturaleza sería difícil que se convirtiera en una pandemia, médicos de todo el mundo buscan formas de ayudar a la región.

La respuesta podría estar en la tecnología, área en la que los países afectados se encuentran seriamente rezagados.

“El acceso a técnicas diagnósticas debe incrementar. Muchas enfermedades en Sierra Leona se tratan según presunciones y autodiagnósticos, y sin consultas clínicas”, señala un artículo publicado en The Lancet, que da voz a la preocupación de muchos profesionales de la salud. “En muchos casos la sospecha de ébola queda sin confirmarse y no se reporta, porque los enfermos y sus familiares optan por tratarse con medicamentos tradicionales o de venta libre”.

Según los autores, los médicos Rashid Ansumana, Jessee Bonwitt, David A. Stenger y Kathryn H. Jacobsen, el acceso a laboratorios resulta demasiado caro y son pocos los que tienen la capacidad de realizar pruebas para un virus tan peligroso.

Además, “sistemas de vigilancia para enfermedades infecciosas deben ser fortalecidos mediante la adopción de tecnologías para compartir datos”. Los expertos, que trabajan en el Laboratorio de Investigación del Hospital Mercy en Sierra Leona, sugieren el uso mensajes de texto a nivel masivo para comunicarse con la población, ya que los teléfonos celulares ya se usan de forma extendida en la región. Y piden apoyo a quienes se encargan del cuidado clínico en la zona. En los peores casos, hay un médico por cada 10 mil personas.

Por otro lado, el impulso tecnológico en África podría contribuir al desarrollo social y económico, lo que ayudaría a disminuir la incidencia de varios males. Para esto existen programas como el “Proyecto Lucy” de IBM, en el que se usaría su supercomputadora Watson para apoyar al crecimiento de la región.