Una investigación internacional sobre la genética de la esquizofrenia, la más amplia realizada a la fecha, puso al descubierto 83 nuevos genes asociados con el desarrollo de esta enfermedad mental, que afecta a más 24 millones de personas en el mundo.
En el estudio, cuyos resultados fueron publicados en Nature, se analizaron decenas de miles de muestras de más de 37 mil pacientes con esquizofrenia, y se compararon con más de 100 mil personas sanas.
El equipo de investigadores encabezado por científicos de la Universidad de Cardiff, en Reino Unido, identificó poco más de 100 lugares específicos en el genoma humano asociados con la esquizofrenia, caracterizada por una compleja base genética.
También se identificaron genes asociados con la esquizofrenia que comprometen la función de un neurotransmisor conocido como glutamato, además de otros que son claves en el sistema inmunológico. Lo que a decir de los autores apoya la hipótesis de que algunas anomalías en los procesos inmunológicos podrían estar vinculadas con la esquizofrenia.
“Durante muchos años ha sido difícil desarrollar nuevas líneas de tratamiento para la esquizofrenia, obstaculizados por una mala comprensión de la biología de la enfermedad”, dijo a la BBC Michael O’Donovan, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Cardiff, y autor de la investigación.
“Encontrar un montón de nuevas asociaciones genéticas abre una ventana para que se realicen experimentos bien informados que puedan desbloquear la biología de esta enfermedad y en última instancia, esperamos que esto conduzca a nuevos tratamientos”, agregó.
Sin embargo, los investigadores advierten que la genética de la esquizofrenia aún requiere de mayor estudio. Según The Wall Street Journal, O’Donovan precisó que los hallazgos probablemente representan solo tres y cuatro por ciento de la contribución total de los factores genéticos y no genéticos en la esquizofrenia.
Como escribió en The Independent el Dr. John Williams, Jefe de Neurociencia y Salud Mental del instituto británico Wellcome Trust: “el enigma de la esquizofrenia es que cualquier paciente puede tener una de las miles de posibles combinaciones de genes que conduce a una mayor susceptibilidad a la enfermedad, además de un puñado de factores de riesgo ambientales (…). Lo que los psiquiatras diagnostican en la actualidad como la esquizofrenia son en realidad varios trastornos diferentes”.
