Muerte por ‘Caquexia’

¿Sabías que un tercio de las muertes por cáncer responde a la pérdida progresiva de peso corporal que afecta a pacientes con ésta y otras enfermedades como el sida y la tuberculosis, más que al avance del tumor en sí? 

Este fue el hallazgo de una investigación encabezada por Michelle Petruzzelli, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), en Madrid, que reveló que el tumor no es lo que provoca la muerte de un tercio de los enfermos de cáncer, sino la caquexia (extrema delgadez y debilidad muscular).  

El proceso tiene un efecto “quemagrasa”, en el que el tejido adiposo blanco (grasa “mala”) se transforma en tejido graso marrón (grasa “buena”). 

“Es la primera vez que este fenómeno que podríamos llamar quemagrasa se asocia a un efecto negativo”, explicó Michelle Petruzzelli. 

“La transformación de grasa blanca en grasa marrón, que es ahora uno de los temas estrella de la investigación por sus potenciales efectos positivos contra la obesidad y la diabetes, tiene consecuencias muy perniciosos en el contexto del cáncer”, dijo. 

En el estudio, cuyos resultados fueron publicados en Cell Metabolism, se realizó un experimento con una docena de ratones con cáncer en el que se analizó la respuesta de su organismo a medida que avanzaba el tumor. 

Y se observó que, antes de que se manifestaran los síntomas propios de la caquexia, se activó el proceso de conversión de grasa blanca a marrón.

El experimento también arrojó evidencia de que si se logra reducir el proceso de transformación de la grasa, pueden disminuir los síntomas de la caquexia, aunque ésta no desaparece del todo. 

Erwin Wagner, director del Programa Fundación BBVA-CNIO de Biología Celular del Cáncer, y quien participó en el estudio, señaló que la evidencia indica que la inhibición del paso de grasa blanca a parda representa un enfoque prometedor para aminorar la gravedad de la caquexia en los pacientes con cáncer.

Wagner agregó que al poder “identificar marcadores biológicos del proceso de ‘pardeamiento’ de grasa blanca en etapas tempranas del desarrollo del cáncer podría ayudar a predecir qué pacientes van a desarrollar la caquexia y quiénes son buenos candidatos para beneficiarse de un tratamiento preventivo”.