Nueva ‘receta’ para hacer células madre

Un equipo de científicos japoneses descubrió un método práctico para obtener células madre “totipotenciales” es decir, células con la capacidad de transformarse en cualquier tejido del organismo.

Si bien se trató de un experimento realizado en ratones genéticamente modificados, los investigadores del  Centro RIKEN para la Biología del Desarrollo, en Kobe, consideran que el hallazgo tiene implicaciones importantes para la medicina regenerativa, pues estas células tienen el potencial de reparar órganos o tejidos dañados.

La novedosa técnica desarrollada por la científica Haruko Obokata para conseguir estas células madre con propiedades embrionarias –sin necesidad de destruir embriones humanos para obtener las mismas– consistió en sumergir células adultas de la sangre de ratones en una sustancia ácida por 30 minutos. 

Los resultados fueron publicados en la revista científica Nature. 

Los investigadores observaron que estas nuevas células, bautizadas como adquisición de pluripotencia inducida por el estrés (STAP, por sus siglas en inglés), respondieron al estrés del medio ambiente, el ácido, convirtiéndose en múltiples tejidos.

Se espera que el método sea aplicado en experimentos con células humanas, pues de ser posible partir de las mismas para crear células madre, esta técnica podría aplicarse para el tratamiento y el desarrollo de nuevos fármacos.

“Mediante el estudio de los mecanismos de creación de células STAP, queremos desarrollar una tecnología de manipulación celular de última generación (…). Existe la posibilidad de que (el desarrollo de dicha tecnología) contribuirá al estudio del envejecimiento y el cáncer”, precisó Obokata.

Chris Mason, presidente de medicina regenerativa del University College de Londres, dijo a Reuters que si el método “funciona en el hombre, este podría ser el cambio de jugada que en última instancia hará disponible una amplia gama de terapias de células utilizando como material de partida las propias células del paciente. La era de la medicina personalizada habría llegado finalmente”.