Casi 300 mil piezas de “basura espacial” mayores de un centímetro de diámetro orbitan la Tierra, según la NASA.
Muchos de estos desechos son producto de misiones en la órbita terrestre baja (LEO, en inglés), que la agencia espacial define como “órbitas con un alcance de altitud de hasta 2 mil kilómetros sobre la superficie de la Tierra”.
Incluso los fragmentos pequeños, que son difíciles de detectar, llegan a ser tan peligrosos dada su velocidad orbital, que una “tuerca de un centímetro puede golpear a un satélite con la fuerza de una granada de mano”, señala la Agencia Espacial Europea (ESA, en inglés).
Conscientes de la amenaza que representa la chatarra espacial para el planeta, la iniciativa Clean Space de la ESA realizará, en marzo, un encuentro con expertos en el centro tecnológico ESTEC de la ESA para “(…) salvaguardar el medio ambiente terrestre y espacial”.
Ahí se evaluarán “nuevas tecnologías que pretenden disminuir el número de satélites que terminan abandonados, mitigar el riesgo de chocar en órbita con fragmentos de basura espacial y reducir la amenaza que podría suponer una reentrada no controlada en la atmósfera terrestre”, explicó Jessica Delaval, organizadora del evento por parte de la ESA.
En 2013, la astrofísica malasia y directora de la Oficina de Naciones Unidas para el Espacio Exterior, Mazlan Othman, reconoció que “la tecnología (para limpiar el espacio) no está todavía desarrollada y puede ser muy cara. No sabemos aún cómo vamos a eliminar esta basura ni dónde se podría dejar si se bajase a la Tierra”.
