Factores que influyen en el desarrollo temprano de trastornos neurológicos como el autismo, la esquizofrenia y epilepsia —que se cree surgen a partir de conexiones fallidas durante el desarrollo del cerebro— podrían ser detectados antes del nacimiento.
Es la posibilidad que abre un nuevo estudio encabezado por Morah E. Thomason, de la Universidad del Estado de Wayne, en Detroit, en el que investigadores pudieron observar el proceso de conexión entre las neuronas del feto a medida que este se va desarrollando en el útero materno.
Esto, luego de escanear los vientres de mujeres embarazadas entre las 24 y 39 semanas mediante la técnica de imagen por resonancia magnética funcional (IRMf), en colaboración con científicos del Instituto Nacional de Salud Infantil y desarrollo Humano de Estados Unidos.
En el estudio, publicado recientemente en Science Translational Medicine, el espaciado entre las conexiones neuronales y el momento en el que estas se desarrollan fueron dos de las características clave del desarrollo embrionario, que en el escáner fueron objeto de análisis por los investigadores.
Tal como se había esperado, las imágenes demostraron que las conexiones neuronales se hacían más densas y numerosas y abarcaban zonas cada vez más distantes del cerebro según el feto pasaba de una etapa de desarrollo a otra, acercándose a la fecha del parto.
A decir de Thomason, con la visualización de la comunicación entre los hemisferios y las distintas regiones del cerebro del feto en tiempo real, pueden tener la oportunidad, además, de encontrar un tratamiento prenatal para ciertos trastornos neurológicos e incluso quizá prevenirlos.
Actualmente, el equipo de Thomason se encuentra haciendo un seguimiento de los niños tras el parto, además de continuar con el reclutamiento de pacientes para extender la investigación.
